Il y a tout juste 30 ans aujourd'hui, le 30 août 1985, une crise cardiaque emportait Philly Joe Jones. Batteur de jazz, Philly Joe Jones était aussi un compositeur qui savait très bien jouer du piano. Philly à accompagné des grandes pointures du be-bop comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie ou Fats Navarro et joué dans les orchestres de Ben Webster, Joe Morris, Tiny Grimes, Lionel Hampton et Tadd Dameron. Mais c'est dans le mythique quintet de Miles Davis avec John Coltrane, Red Garland et Paul Chambers puis le sextet avec Cannonball Adderley que Jones devint célèbre.

Il y a 35 ans aujourd'hui, le 5 janvier 1979, disparaissait Charles Mingus. Contrebassiste, pianiste et, par-dessus tout, compositeur, Charles Mingus est l'un des plus grands créateurs du jazz moderne. Son œuvre agrège la tradition afro-américaine (blues, gospel), le swing coloré de Duke Ellington et les acquis du be-bop. Mingus était aussi connu pour son activisme contre le racisme.

Il y a 7 ans, le 16 août 2007, disparaissait Max Roach. Batteur et compositeur de jazz, Max Roach fut l’un des plus grands solistes de l’histoire de la batterie. Max a fait du batteur, plus un simple accompagnateur, mais bien une tête d’affiche en superposant les rythmes et tempos, combiné à des techniques inventives au niveau des cymbales.

Il y a 58 ans, le 26 juin 1956, Clifford Brown disparaissait dans un accident d'automobile. Trompettiste et compositeur de hard bop, Clifford Brown était célèbre pour son lyrisme, la clarté de son timbre et sa technique exceptionnelle.

Il y a 46 ans, le 15 juin 1968, une crise cardiaque emportait Wes Montgomery. Guitariste autodidacte de génie, Wes Montgomery est connu pour sa technique de jeu au pouce qu’il aurait, selon la légende, développé pour ne pas réveiller sa femme. Ce style bien à lui, immédiatement reconnaissable, lui permit d'avoir un son tout en rondeur doux et expressif.

Il y a 21 ans, le 27 mars 1993, disparaissait Clifford Jordan. Saxophoniste ténor, Jordan était un musicien apprécié par ses pairs qui a joué avec énormément de formations. Il a participé à toutes le jam-sessions imaginables autour de Chicago avec de grands noms comme Max Roach, Sonny Stitt et tous les groupes de R&B (le vrai) qu’il pouvait trouver.

Il y a 42 ans, le 19 février 1972, Lee Morgan était assassiné sur scène par son ex femme. Trompettiste de hard bop d'une grande créativité et doté d'une technique énorme, Lee Morgan était le surdoué de l’époque. Disparu à l'âge de 33 ans, il avait joué avec pratiquement tous personnages majeurs de l’histoire du bebop et du hard bop : Dizzy Gillespie, Art Blakey, Hank Mobley, Wayne Shorter, Joe Henderson, Jackie McLean et bien sûr John Coltrane.

Il y a 32 ans, le 17 février 1982, disparaissait Thelonious Monk victime d'une attaque cérébrale. Pianiste et compositeur, connu pour son style d’improvisation unique, Thelonious Monk est l'une des très grandes figures du jazz. Il est considéré comme l’inventeur du Bebop même si son évolution personnelle l’en éloigne très vite.

Il y a 23 ans, le 16 octobre 1990, disparaissait Art Blakey. Pianiste accompli dès l'adolescence, Art Blakey se tourne rapidement vers la batterie et s'affirme comme l'un des principaux artisans du mouvement bop. Son groupe : les Jazz Messengers a permis à toute une génération de connaître la puissance et le message du jazz.

Il y a 36 ans, le 20 octobre 1977, Ronnie Van Zant disparaissait tragiquement dans un accident d’avion. Principal compositeur et fondateur de Lynyrd Skynyrd, Ronnie était l'âme du groupe. Un style musical riche et ancré dans les racines de la musique populaire Américaine.