Il y a 46 ans aujourd'hui, le 10 juin 1970, Earl Grant se tuait au volant de sa voiture. Chanteur, organiste et pianiste easy listening et R&B, Earl Grant a également joué de la trompette et de la batterie... Assez populaire dans les années 1950 et 1960, Grant a enreritré une trentaine d'albums.

Il y a 77 ans aujourd'hui, le 4 juin 1939, un infarctus emportait Thomas Ladnier, dit Tommy Ladnier. Trompettiste de jazz, Tommy Ladnier peut être vu comme un pont entre le style sage de King Oliver et celui plus audacieux de Louis Armstrong. Tommy a joué avec les orchestres de King Oliver, de Sam Wooding, de Fletcher Henderson et fondé les New Orleans Feetwarmers avec Sidney Bechet.

Il y a 74 ans aujourd'hui, le 2 juin 1942, une cirrhose emportait Rowland Bernard Berigan, connu sous le nom de Bunny Berigan. Trompettiste et chanteur de jazz, Bunny Berigan a connu une trop brève période de gloire à l'époque du swing. Benny a appris très tôt à jouer du violon et de la trompette et à 13 ans il était trompettiste dans un orchestre local. Il a joué dans de multiples formations dont New Orleans Rhythm Kings, les orchestres de Hal Camp, Fred Rich, Paul Whiteman, Tommy Dorsey, Glenn Miller et Benny Goodman, pour finir par diriger son propre big band.

Il y a 49 ans aujourd'hui, le 31 mai 1967, un cancer de l'oesophage emportait William Thomas Strayhorn, connu sous le nom de Billy Strayhorn. Pianiste, compositeur et arrangeur de jazz, Billy Strayhorn est connu pour sa longue collaboration avec Duke Ellington. Les deux hommes partageaient le même raffinement, la même élégance, le même goût pour les riches harmonies. Billy a aussi conduit et arrangé son propre sextet.

Il y a 63 ans aujourd'hui, le 30 mai 1953, disparaissait Arthur "Dooley" Wilson. Chanteur et batteur de jazz, Dooley Wilson est surtout connu pour avoir joué le rôle du pianiste Sam dans le film Casablanca. Il dirigea le jazz band "The Red Devils".

Il y a 35 ans aujourd'hui, le 28 mai 1981, un cancer de la vessie emportait Mary Elfrieda Winn, connue sous le nom de Mary Lou Williams. Pianiste, arrangeuse et compositrice, Mary Lou Williams est l’une des plus remarquables figures de l’histoire du Jazz. Mary a débuté le piano très tôt, puis a joué comme professionnelle à l'âge de 12 ans. Elle a travaillé avec Thelonious Monk, Charlie Parker et Dizzy Gillespie.

Il y a tout juste 20 ans aujourd'hui, le 25 mai 1996, une crise cardiaque emportait Bernard Jean Wilen, connu sous le nom de Barney Wilen. Saxophoniste ténor, Barney Wilen s’est principalement fait connaître lorsque Miles Davis l’a appelé au sein de son groupe. Barney a joué avec une poignée de grandes légendes comme, entre autres, Thelonious Monk, Bud Powell, Dizzy Gillespie, Kenny Dorham ou Art Blakey.

Il y a 107 ans aujourd'hui, le 20 mai 1909, une tuberculose emportait Ernest Reuben Crowdus, connu sous le nom de Ernest Hogan. Connu pour être le premier noir américain à jouer et à se produire dans un Broadway show, Ernest Hogan serait également le créateur du ragtime. Certains auteurs lui accorde seulement la paternité du mot "ragtime", quoiqu'il en soit Hogan a considérablement popularisé ce style de musique.

Il y a 47 ans aujourd'hui, le 19 mai 1969, une pneumonie emportait Coleman Randolph Hawkins, connu sous le non de Coleman Hawkins. Saxophoniste ténor, Coleman Hawkins est considéré par beaucoup comme l’inventeur (dans le jazz) du saxophone ténor. Coleman a commencé les leçons de piano dès l'âge de 5 ans, est passé au violoncelle à 7 ans, s'est mis au saxophone à 9 ans et jouait en public à 12 ans. Surnommé "Bean" (haricot), Hawkins a inspiré plusieurs générations de saxophonistes.

Il y a 42 ans aujourd'hui, le 15 mai 1974, disparaissait Paul Gonsalves. Saxophoniste ténor, Paul Gonsalves est connu pour avoir été un pilier de l'orchestre Duke Ellington. Avant de rejoindre l'orchestre du Duke, Paul Gonsalves a fait ses armes avec Sabby Lewis, Count Basie et Dizzy Gillespie.