Il y a 45 ans aujourd'hui, le 25 août 1971, Theodore Leopold Lewis Friedman, connu sous le nom de Ted Lewis, décédait des suites d'une insuffisance respiratoire. Clarinettiste, saxophoniste et chanteur, Ted Lewis fut l'un des chefs d'orchestre les plus populaire des années 1920. Son style de jazz était assez burlesque, il déguisait ses musiciens et jouait du saxophone en dansant.

Il y a 53 ans aujourd'hui, le 23 août 1963, un cancer emportait Glen Gray Knoblaugh, plus connu sous le nom de Glen Gray. Saxophoniste, chef d'orchestre et compositeur, Glen Gray était le leader du Casa Loma Orchestra.

Il y a 38 ans aujourd'hui, le 14 août 1978, un cancer du poumon emportait Giuseppe Venuti, connu sous le nom de Joe Venuti. Considéré comme le premier violoniste de l'histoire de jazz, Joe Venuti a ouvert la voie dans l'utilisation des instruments à cordes dans le jazz avec son ami d'enfance le guitariste Eddie Lang. Les deux compères travaillèrent avec de grands noms du jazz comme Benny Goodman ou les frères Dorsey. Après la mort prématurée de Lang, Joe poursuivit sa carrière entre succès et accalmie.

Il y a 45 ans aujourd'hui, le 13 août 1971, Curtis Ousley, connu sous le nom de King Curtis était assassiné, par des dealers, devant son domicile. Saxophoniste ténor, alto et soprano, King Curtis est un génie incontestable du Saxophone qui a excellé aussi bien dans le jazz, le rhythm and blues que la soul. Curtis a joué dans les orchestres de Lionel Hampton, d'Horace Silver et accompagné des artistes comme Chuck Willis, Clyde McPhatter ou les Coasters.

Il y a 56 ans aujourd'hui, le 9 août 1960, disparaissait Hart A. Wand. Violoneux et chef d'orchestre, Hart Wand est essentiellement connu pour avoir publié "Dallas Blues", premier titre de chanson employant le terme "blues". Un jour qu'il jouait une mélodie sur son violon à l'arrière du drugstore de son père, le balayeur noir venu de Dallas qui l'accompagnait s'est appuyé sur son balai en déclarant: "Ça me file le blues de retourner à Dallas". Hart Wand publia "Dallas Blues", qui devint un tube.

Il y a 42 ans aujourd'hui, le 6 août 1974, un cancer emportait Eugene Gene Ammons. Saxophoniste ténor de jazz, Gene Ammons a été bercé dans la musique dès son plus jeune âge par son père Albert Ammons grand pianiste de boogie-woogie. "Jug", comme on le surnommait, a inventé avec Dexter Gordon la pratique des "chases" (duels vigoureux, voire endiablés entre deux saxophones ténors), qu'il pratiqua également ensuite avec Tom Archia et surtout Sonny Stitt.

Il y a 17 ans aujourd'hui, le 27 juillet 1999, s'éteignait Harry 'Sweets' Edison. Trompettiste de jazz, Harry Edison est connu pour ses solos de trompette dans l'orchestre de Count Basie. Harry a collaboré avec de grandes vedettes du jazz, tels Lester Young, Nat King Cole, Duke Ellington, Benny Carter ou Johnny Hodges.

Il y a 2 ans aujourd'hui, le 19 juillet 2014, Lionel Charles Ferbos s'éteignait à l'âge de 103 ans, sans avoir jamais mis de point final à sa carrière. Trompettiste, fortuitement chanteur, Lionel Ferbos, musicien asthmatique, commença par jouer du banjo avant de se consacrer à la trompette. Lionel s'est produit dans tous les clubs de la Nouvelle-Orléans en jouant dans différents big bands. Il a également tourné avec la chanteuse Mamie Smith.

Il y a 69 ans aujourd'hui, le 12 juillet 1947, James Melvin connu sous le nom de Jimmie Lunceford s'éteignait victime d'un arrêt cardiaque. Chef d'orchestre et saxophoniste de jazz, Jimmie Lunceford était un génie de l'arrangement et sa musique était un régal pour les danseurs.

Il y a 79 ans aujourd'hui, le 11 juillet 1937, Jacob Gershowitz, connu sous le nom de George Gershwin, mourait des suites d'une désastreuse intervention chirurgicale au cerveau. Compositeur et pianiste, George Gershwin est l'un des pionniers du jazz symphonique. George a étudié le piano classique tout en baignant dans la musique populaire et ses compositions contiennent des éléments provenant des deux univers. Il reste celui qui a opéré un véritable trait d’union entre le classique et le jazz.